Message d'Arecibo : il y a 44 ans, une bouteille lancée dans l'espace C'est une éternelle question : sommes-nous entourés d'extraterrestres ? En 1974, un groupe de scientifiques veut entrer en communication avec l'objectif de trouver des vies intelligentes extraterrestres.
Le 16 novembre, Frank Drake, Carl Sagan et leurs collègues décident de se réunir à l'observatoire d'Arecibo au milieu des forêts tropicales de l'île de Porto Rico (États-Unis). Ils envoient de cet observatoire le premier message d'Arecibo. Il s'agit d'un message radio de trois minutes contenant une série de 1 679 chiffres exactement.
Ce nombre n'a pas été choisi au hasard. Il est le produit de deux nombres premiers pouvant être rangés dans une grille de 73 rangées sur 23 colonnes. Ce type de message est considéré comme pouvant être décodé de façon universelle et envoyé à des galaxies éloignées. Le message est un rendu infographique de l'humanité : il y a d'abord l'ADN, ensuite un humain de taille moyenne, à savoir 1 m 76, puis le système solaire, et enfin la représentation du radiotélescope d'Arecibo.
Pas de réponse avant 25 000 ansCe message avait pour destination l'amas globulaire M13, situé à 25 000 années-lumière de la Terre.
Il a été envoyé pour fêter la grande amélioration technologique du radiotélescope Arecibo et de ses capacités de transmission. À l'époque, son antenne de 1 000 pieds de diamètre en faisait le plus puissant et plus grand du monde. Depuis, un télescope chinois lui a ravi ce titre. Selon les scientifiques, le message d'Arecibo mettra donc près de 25 000 ans à atteindre sa destination. Depuis son envoi, il n'aurait parcouru que 259 000 milliards de kilomètres, soit une infime fraction des 146 965 638 531 210 240 kilomètres environ de sa destination finale.
En envoyant ce message, les scientifiques américains savaient qu'ils n'auraient pas de réponse au cours de leur existence. Mais ils étaient attirés par cette envie de savoir où sont ces extraterrestres, combien ils sont et s'ils ont une forme d'intelligence. Il semblerait qu'ils aient été guidés par le livre du physicien Enrico Fermi
Où sont-ils ? paru en 1950 et qui traite de cette question.
Depuis ce premier message transmis à travers les galaxies, il y en a eu d'autres. En 2008, la Nasa a envoyé la chanson des Beatles « Across the Universe » à travers l'Univers avec pour destination l'Étoile polaire.